グローバルなニッケル生産の約3分の2を使用して、ステンレス鋼を生産します。合金要素として、ニッケルは、特定の用途での腐食抵抗を増加させながら、形成性、溶接性、延性などの重要な特性を強化します。
ステンレス鋼は100年以上にわたって使用されてきました。それは幅広い鉄ベースの合金で構成されていますが、従来の鋼とは異なり、腐食に耐性があり、水だけにさらされたときに錆びません。鋼を「ステンレス」にする合金要素はクロムです。しかし、ステンレス鋼がこのような多用途の合金になることを可能にするのは、ニッケルの追加です。
ニッケル含有ステンレス鋼の特性
形成性
オーステナイト構造は、ステンレス鋼に良好な延性と形成性を提供します。特に一般的な18％クロム/ 8％ニッケルタイプ304は、優れたストレッチ形成特性を示しています。わずかに高いニッケル含有量は、オーステナイトの安定性をさらに向上させ、ワークヘルディング傾向を減らし、深い描画の適合性を高めます。低ニッケルの高マンガン合金とは異なり、これらの合金は低温亀裂が遅れている傾向がありません。それらの優れた形成性により、300-シリーズのオーステナイト合金は、キッチンシンクや調理鍋などのアイテムに広く使用されています。
溶接性
多くのステンレス鋼の装備は、溶接によって製造されています。一般に、ニッケルオーステナイト合金は他の合金よりも溶接に適しており、タイプ304および316は世界で最も広く発生したステンレス鋼です。フェライト合金とは異なり、それらは高温粒子の成長の結果として脆弱性を発揮する傾向がなく、溶接には優れた曲がり角と衝撃特性があります。それらは、厚いセクションと薄いセクションの両方で容易に溶接できます。
タフネス
タフネス - 材料が破壊せずにエネルギーを吸収する能力 - は、多くのエンジニアリングアプリケーションで不可欠です。ほとんどのステンレス鋼は室温で良好な靭性を備えていますが、温度が低下するにつれて、フェライトの構造が徐々に脆くなり、フェライトのステンレス鋼が極低温での使用に適していないようにします。対照的に、一般的なオーステナイトステンレス鋼は、液体ヘリウム温度（-270 oc）でも良好な靭性を保持しているため、タイプ304などのグレードが極低温用途に広く使用されています。
高温特性
ニッケルを追加すると、ステンレス鋼のオーステナイト合金が他の合金よりも高温強度が大幅に大きくなります。特に、クリープとして知られる機械的応力の下でゆっくりと移動したり、永久に変形する傾向に抵抗する能力があります。また、これらの合金は、300OCを超える温度にさらされると、損傷する脆性相を形成する傾向がはるかに低くなります。ニッケルはまた、保護酸化物膜を安定させ、熱サイクリング中に産卵を減らします。これが、高温用途や、耐火性が必要な場所にオーステナイト合金が好まれる理由です。
持続可能性
ほとんどのニッケル含有材料は、製品の耐用年数の終わりに完全にリサイクル可能です。実際、彼らの高い価値はリサイクルを促進します。これにより、バージン素材の必要性と生産が使用するエネルギーの両方を減らすことにより、ニッケル含有ステンレス鋼の環境への影響が軽減されます。たとえば、現在使用されているステンレス鋼のスクラップの量は、100％のバージン材料を使用して、ステンレス製の製造に必要なエネルギーを約3分の1で減らします。
ステンレス鋼の耐久性は、建物で見ることができます。英国ロンドンのセントポール大聖堂とサボイホテルキャノピー（それぞれ1925年と1929年）の修復、ニューヨーク市のクライスラービル、アメリカのセントルイスのゲートウェイアーチ（1930年と1965年）、メキシコのユカタン州（1940年）のティッセンビルのティッセンビルの修復ニッケル含有ステンレス鋼から期待できる寿命。
生産の容易さ
生産の容易さは、エンドユーザーにすぐに明らかなものではありません。しかし、一般的なオーステナイト合金を製造する長い経験、それらの広範な使用、その汎用性、および生産の規模により、世界のあらゆる形状と量、およびすべての地域で広く経済的に利用可能になりました。
